GW4-40.5高壓隔離開關沒有滅弧裝置，因此不能分合負荷電流和故障電流，其主要作用是在電路中可形成明顯斷開點，將需要檢修的電氣設備用隔離開關與帶電設備可靠隔離。而且，利用隔離開關可以參與變電站改變運行方式的倒閘操作，例如在雙母線運行的變電站中，可以用隔離開關將設備或線路從一組母線切換到另一組母線上。此外，根據電力工業部頒發的《電力工業技術管理規范》（試行）規定，當回路中未裝斷路器時，可使用隔離開關進行下列操作：
（1）開、合電壓互感器和避雷器；
（2）開、合母線和直接連接在母線上設備的電容電流；
（3）開、合變壓器中性點的接地線，但當中性點上接有消弧線圈時，只有在系統沒有接地故障時才可進行；
（4）與斷路器并聯的旁路隔離開關，當斷路器在合閘位置時，可開、合斷路器的旁路電流；
（5）開、合勵磁電流不超過2A的空載變壓器和電容電流不超過5A的無負荷線路，但當電壓在20kV及以上時，應使用戶外垂直分合式的三聯隔離開關；
（6）用戶外三聯隔離開關、合電壓10kV及以下且電流在15A以下的負荷。
（7）開、合電壓10kV以下電流在70A以下的環路均衡電流。
《法規》同時規定：“根據現場試驗或系統運行經驗，經運行單位的總工程師批準，可超過上述的規定限額”。
隔離開關按安裝地點分為戶內式和戶外式；按級數分為單極和三級；按能否接地分為有接地刀閘和無接地刀閘；按動作方式分為水平旋轉式、垂直旋轉式和插入式等。
